Нещодавно Дейком описував “Чому контроль над Херсоном важливий для Росії та України?“, коли з адміністративних будівель Херсона зняли прапор Росії. Російські блокпости покинули кремлівські війська, а призначена Кремлем окупаційний уряд розбігалась.
Коли міністр оборони Росії Сергій Шойгу в середу наказав відступити московським військам з ключового південного міста Херсона, це стало переломним моментом у кампанії України з повернення території на півдні країни, захопленої Москвою на початку його вторгнення.
Важливий чорноморський порт і ворота до Криму, Херсон має стратегічне значення. Відхід Росії з міста також викликав додатковий резонанс, оскільки це було перше велике місто, яке впало під руки російських військ після початку вторгнення 24 лютого.
Ось чому рішення відмовитися від контролю над містом може виявитися важливою подією в жорстокій війні, яка радикально змінила міжнародні відносини.
Коли російські війська у березні увірвалися через Антонівський міст через річку Дніпро до міста Херсон, це ознаменувало їхній найбільший успіх у перші дні війни. Через вісім місяців це місто, колишній центр суднобудування, було єдиною столицею провінції, яку вони захопили на сьогоднішній день.
Президент Росії Володимир Путін сподівався використати ширшу Херсонську область як плацдарм для руху далі на захід, до портового міста Одеса, але це не вдалося. Тим не менш, минулого місяця він оголосив, що Росія анексувала всю Херсонську область і три інші окуповані українські території, що було широко засуджено як незаконне.
Втрата міста Херсона є символічним ударом для Кремля та його прагнення підкорити всю південну Україну. У той же час деякі західні військові експерти стверджують, що вихід із самого міста на східний берег річки мав би тактичний сенс, враховуючи вразливість і відносну ізоляцію дислокованих там російських військ.
Хоча офіційні особи Кремля передбачали, що український народ вітатиме їхнє «визволення» російськими військами, жителі Херсона були зухвалими та протестували проти російської присутності.
Херсон став уразливим, оскільки це була єдина земля, яку Москва контролювала на захід від річки Дніпро, яка розділяє Україну навпіл. Наприкінці літа, озброєна західною зброєю великої дальності, Україна почала скоординовану кампанію з ізоляції російських сил на захід від річки, бомбардуючи мости, які Москва використовувала для поповнення своїх сил у місті. Водночас українські бронетанкові та піхотні дивізії почали виснажливий наступ на місто з півночі, заходу та півдня.
Але широкі поля регіону, пересічені зрошувальними каналами, які створюють чудові оборонні позиції, уповільнили наближення українців. Прихід осені також перетворив більшу частину землі на бруд. Аналітики кажуть, що Росія направила в регіон деяких своїх найбільш досвідчених бійців і накопичила боєприпаси та інші припаси.
Якби Москва вирішила захищати місто, а не відступати, військові експерти кажуть, що це могла б бути кровопролитна битва вулиця за вулицею, яка потенційно завдала б великих втрат Росії.
Останніми днями українські війська все ще були далеко від межі міста і, як повідомляється, зіткнулися з потужним опором, коли вони билися з російськими військами на північ від дамби в Новій Каховці, яка лежить приблизно в 40 милях вище по річці.
Обидві сторони виступили з публічними заявами, вказуючи на попередню битву. Проросійський проксі-лідер у Херсоні заявив минулими вихідними, що Україна нарощує артилерію, літаки та гелікоптери, готуючись до наступного етапу свого нападу на регіон.
Перед вторгненням Росії населення Херсона становило понад 250 тисяч осіб. За оцінками українських активістів, у місті залишилося від 30 до 60 тисяч людей, але справжню кількість назвати важко.
Минулого місяця окупаційна влада оголосила, що переселить десятки тисяч мирних жителів із західного берега річки на територію, яка міцніше контролюється Росією. Українські чиновники та жителі заявили, що це був привід для примусової депортації.
Для тих, хто залишився, життя стає дедалі похмурішим. У понеділок жителі повідомили, що росіяни відключають електропостачання та питну воду в цьому районі.